Jebel Shams si erge a tremilanove metri sopra il livello del mare, la vetta più alta della catena montuosa Al Hajar e il punto più elevato dell'Oman.
Il suo nome arabo si traduce in Montagna del Sole, guadagnato non attraverso il mito, ma per il semplice fatto che l'alba colpisce la sua parete calcarea prima di qualsiasi altra vetta nel paese. La montagna àncora la dorsale occidentale della catena, un sollevamento geologico iniziato sessanta milioni di anni fa quando la placca arabica si scontrò con l'Eurasia, spingendo il fondale oceanico del Cretaceo verso il cielo in creste che ora separano l'interno dalla costa.
Ciò che attrae i viaggiatori oggi è Wadi Ghul, il canyon che taglia uno squarcio di mille metri nell'altopiano sotto la cima. Gli abitanti del luogo lo chiamano il Grand Canyon d'Arabia e, sebbene il paragone esageri le dimensioni, la geologia non è meno affascinante: calcare stratificato e ofiolite, quest'ultima una rara esposizione di crosta oceanica spinta sulla terra durante lo stesso evento tettonico che ha costruito la catena. Il bordo nord del wadi presenta un sentiero classificato, la Balcony Walk, che si snoda lungo il bordo della scogliera per due chilometri e mezzo, passando accanto a villaggi di pietra abbandonati i cui campi terrazzati si aggrappano a pendii troppo ripidi per l'agricoltura moderna. Il percorso non richiede abilità tecniche, ma il dislivello è netto e il sentiero si restringe in alcuni punti a meno di un metro, con ghiaione sotto i piedi e nessuna barriera.
La maggior parte dei tour di Muscat Jebel Shams parte dalla capitale prima dell'alba, coprendo i duecentoquaranta chilometri fino alla montagna in meno di tre ore attraverso l'autostrada interna che attraversa Nizwa. L'ascesa finale dall'altopiano si snoda attraverso venti chilometri di ghiaia battuta, guadagnando millecinquecento metri di elevazione e superando insediamenti beduini che dipendono ancora dai canali di irrigazione falaj progettati un millennio fa. L'area della cima non offre strutture oltre a un singolo campeggio e una stazione radar militare; i sentieri, i punti panoramici e il bordo del canyon rimangono accessibili gratuitamente tutto l'anno, senza cancelli o orari operativi. L'inverno porta notti gelide e neve occasionale sopra i duemilacinquecento metri, mentre l'estate vede le temperature al suolo di mezzogiorno superare i quaranta gradi Celsius, rendendo il fondovalle impraticabile fino al tardo pomeriggio.
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