Jebel Shams si erge a 3.009 metri sopra il livello del mare, rendendolo la vetta più alta dell'Oman e dell'intera penisola arabica orientale. Il nome si traduce come Montagna del Sole, in riferimento al fatto che la sua cima cattura la prima luce ogni mattina mentre le valli sottostanti rimangono in ombra.
Alla sua base si trova Wadi Ghul, un canyon che precipita per oltre mille metri dal bordo al fondo e che si è guadagnato l'appellativo informale di Grand Canyon d'Arabia. Gli strati geologici esposti lungo le sue pareti registrano milioni di anni di sedimentazione marina, sollevamento ed erosione, una cronaca scritta in calcare, dolomite e scaglie di ofiolite che i geologi fanno risalire alla chiusura dell'Oceano Tetide.
La montagna si trova all'interno della catena montuosa Al Hajar, un massiccio ripiegato e fagliato che domina l'entroterra settentrionale dell'Oman. Per secoli, gli altopiani elevati e i villaggi terrazzati aggrappati a questi pendii sono rimasti accessibili solo a piedi o a dorso di mulo. Il borgo di Al Khitaym, arroccato vicino al bordo del canyon, ospitava meno di cento famiglie che coltivavano grano e orzo in campi delimitati da muretti a secco irrigati da sorgenti stagionali. Durante gli anni '70, le strade sterrate iniziarono a raggiungere le quote più elevate, inizialmente come rotte di accesso militare e successivamente come infrastrutture civili. Verso la fine degli anni '90, un percorso sterrato per veicoli a quattro ruote motrici era stato esteso fino a poche centinaia di metri dal punto panoramico più alto, trasformando Jebel Shams da una zona pastorale remota in una destinazione per escursioni nel fine settimana da Muscat.
Oggi, un'escursione giornaliera a Jebel Shams da Muscat inizia solitamente prima dell'alba per consentire l'arrivo durante le ore mattutine più fresche e per garantire la visibilità prima che la foschia pomeridiana si depositi sull'altopiano. Il tragitto copre circa 240 chilometri a tratta, passando per Nizwa, dove il forte circolare del XVII secolo e il suq del venerdì servono da tappe intermedie comuni. Da Nizwa, la rotta sale verso sud-ovest attraverso Al Hamra, un villaggio in mattoni crudi risalente al 1600, per poi ascendere una serie di tornanti che guadagnano oltre duemila metri di altitudine negli ultimi trenta chilometri. La strada superiore è sterrata e stretta, richiede veicoli con altezza da terra elevata e ne vieta il passaggio dopo forti piogge.
Il sentiero sul bordo del canyon, noto localmente come Balcony Walk, segue il profilo del Wadi Ghul per circa sei chilometri, snodandosi tra il bordo della scogliera e le abitazioni in pietra abbandonate. Il sentiero non è mantenuto da alcuna autorità ufficiale, ma rimane percorribile grazie al costante passaggio. In alcune sezioni, il salto è verticale e non protetto, richiedendo attenzione e calzature stabili. Le viste si estendono attraverso creste stratificate e all'interno della gola stessa, dove terrazzamenti occasionali e palmeti segnano la posizione di sorgenti perenni. La maggior parte dei tour giornalieri a Jebel Shams da Muscat prevede tra i novanta minuti e le due ore al bordo del canyon, sufficienti per un attraversamento parziale del sentiero e una sosta al belvedere principale, dove i pannelli interpretativi installati nel 2018 identificano le principali caratteristiche geografiche e spiegano la formazione del canyon.
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