Excursão de um dia a Jebel Shams saindo de Mascate — Borda do cânion e rotas de montanha

Jebel Shams eleva-se a 3.009 metros acima do nível do mar, tornando-se o pico mais alto de Omã e de toda a Península Arábica oriental. O nome traduz-se como Montanha do Sol, uma referência ao facto de o seu cume captar a primeira luz todas as manhãs, enquanto os vales abaixo permanecem na sombra.

Na sua base situa-se Wadi Ghul, um cânion que mergulha mais de mil metros da borda até ao fundo e ganhou a designação informal de Grand Canyon da Arábia. Os estratos geológicos expostos ao longo das suas paredes registam milhões de anos de sedimentação marinha, elevação e erosão, uma crônica escrita em calcário, dolomite e lençóis de ofiolito que os geólogos rastreiam até ao fechamento do Oceano de Tétis.

A montanha situa-se na cordilheira Al Hajar, um maciço dobrado e falhado que domina o interior norte de Omã. Durante séculos, os altos planaltos e as aldeias em socalcos que se agarram a estas encostas permaneceram acessíveis apenas a pé ou de burro. A aldeia de Al Khitaym, situada perto da borda do cânion, albergava menos de cem famílias que cultivavam trigo e cevada em campos murados de pedra irrigados por nascentes sazonais. Durante a década de 1970, estradas graduadas começaram a chegar às elevações superiores, primeiro como rotas de acesso militar e mais tarde como infraestrutura civil. No final da década de 1990, uma pista rudimentar para veículos 4x4 tinha sido estendida até algumas centenas de metros do miradouro mais alto, transformando Jebel Shams de uma zona pastoral remota num destino para excursões de fim de semana vindas de Mascate.

Hoje, uma viagem de um dia a Jebel Shams saindo de Mascate começa tipicamente antes do nascer do sol para permitir chegadas durante as horas mais frescas da manhã e para garantir visibilidade antes que a névoa da tarde se instale sobre o planalto. O percurso abrange aproximadamente 240 quilómetros em cada sentido, passando por Nizwa, onde o forte circular do século XVII e o souq de sexta-feira servem como pontos de referência comuns. De Nizwa, a rota sobe para sudoeste através de Al Hamra, uma aldeia de tijolos de barro que remonta aos anos 1600, depois sobe uma série de ziguezagues que ganham mais de dois mil metros de altitude nos últimos trinta quilómetros. A estrada superior não é pavimentada e é estreita, exigindo veículos de altura livre elevada e proibindo a passagem após chuvas fortes.

A trilha da borda do cânion, conhecida localmente como Caminhada da Varanda (Balcony Walk), segue o contorno de Wadi Ghul por cerca de seis quilómetros, serpenteando entre a borda do penhasco e habitações de pedra abandonadas. O caminho não é mantido por nenhuma autoridade oficial, mas permanece transitável devido ao tráfego constante de pedestres. Em certas secções, a queda é vertical e sem proteção, exigindo atenção e calçado estável. As vistas estendem-se por cumes em camadas e pelo próprio desfiladeiro, onde terraços ocasionais e palmeirais marcam a localização de nascentes perenes. A maioria dos passeios de um dia a Jebel Shams a partir de Mascate aloca entre noventa minutos e duas horas na borda, o suficiente para uma travessia parcial da trilha e uma pausa no miradouro principal, onde placas interpretativas instaladas em 2018 identificam as principais características geográficas e explicam a formação do cânion.