Jebel Shams eleva-se a 3.009 metros acima do nível do mar, tornando-o o ponto mais alto de Omã e de toda a Península Arábica oriental. O seu nome traduz-se como Montanha do Sol, uma referência à forma como a primeira luz atinge as suas falésias de calcário enquanto o fundo do vale permanece na sombra.
A montanha ancora a extremidade ocidental da cordilheira Hajar, uma cadeia de 700 quilómetros de rocha ofiolítica empurrada para cima quando a Placa Arábica colidiu com a Eurásia há cerca de 70 milhões de anos. Na base da montanha encontra-se Wadi Nakhr, um sistema de desfiladeiro que corta mais de 1.000 metros no planalto — um abismo íngreme o suficiente para ganhar o título informal de Grande Canyon de Omã.
A rota para o cume segue uma estrada pavimentada construída na década de 1990 para servir uma estação de retransmissão de telecomunicações. Começa na aldeia de Al Khitaym, passando por quintas em socalcos regadas por antigos canais falaj antes de subir através de uma série de ziguezagues que expõem estratos sedimentares depositados quando esta terra estava sob o Mar de Tétis. Fósseis de amonites e bivalves aparecem no calcário à beira da estrada. A 2.000 metros começam as zimbros, espécimes retorcidos adaptados ao solo pobre e invernos frios. A 2.600 metros o planalto abre-se, revelando um ecossistema de alta deserto encontrado em nenhum outro lugar no Golfo Arábico.
O ponto de observação principal situa-se na borda norte do desfiladeiro, onde um caminho de cascalho leva a um miradouro vedado acima da queda vertical. Abaixo, uma rede de aldeias de pedra abandonadas agarra-se às bordas no desfiladeiro. Estes assentamentos, incluindo Al Sab e Ghul, foram habitados até meados do século XX por comunidades que cultivavam tamareiras e criavam cabras em socalcos esculpidos na face da falésia. As aldeias são acessíveis apenas pelo Balcony Walk, um trilho de seis quilómetros que contorna a parede do desfiladeiro a 2.000 metros de altitude, seguindo uma rota originalmente usada para mover o gado entre as pastagens de verão e inverno.
Uma excursão em Jebel Shams normalmente parte de Nizwa, 90 quilómetros a leste, e inclui paragens no Forte de Nizwa, no bairro de tijolos de barro de Al Hamra e nos jardins em socalcos de Misfat Al Abriyeen antes de subir ao cume. Itinerários de vários dias permitem tempo para o Balcony Walk e uma pernoita num dos acampamentos do planalto, onde as temperaturas podem cair abaixo de zero mesmo no verão. A montanha permanece aberta durante todo o ano, embora a queda de neve no inverno ocasionalmente feche a estrada superior entre dezembro e fevereiro.
10 h
