Jebel Shams se eleva 3.009 metros sobre el nivel del mar, lo que lo convierte en el punto más alto de Omán y de toda la Península Arábiga oriental.
Su nombre se traduce como Montaña del Sol, una referencia a la forma en que la primera luz golpea sus acantilados de piedra caliza mientras los fondos de los valles permanecen en sombra. La montaña ancla el borde occidental de la cordillera de Hajar, una cadena de 700 kilómetros de roca ofiolítica empujada hacia arriba cuando la Placa Arábiga chocó con Eurasia hace aproximadamente 70 millones de años. En la base de la montaña se encuentra Wadi Nakhr, un sistema de cañones que se adentra más de 1.000 metros en la meseta, un abismo lo suficientemente empinado como para ganarse el título informal de Gran Cañón de Omán.
La ruta a la cima sigue un camino pavimentado construido en la década de 1990 para dar servicio a una estación de retransmisión de telecomunicaciones. Comienza en el pueblo de Al Khitaym, pasando por granjas en terrazas regadas por antiguos canales falaj antes de subir a través de una serie de curvas cerradas que exponen estratos sedimentarios depositados cuando esta tierra yacía bajo el mar de Tetis. Fósiles de amonites y bivalvos aparecen en la piedra caliza al borde de la carretera. A los 2.000 metros comienzan los enebros, especímenes retorcidos adaptados al suelo delgado y a los inviernos fríos. A los 2.600 metros se abre la meseta, revelando un ecosistema de alta montaña que no se encuentra en ningún otro lugar del Golfo Arábigo.
El punto de vista principal se encuentra en el borde norte del cañón, donde un camino de grava conduce a un mirador cercado sobre la caída vertical. Debajo, una red de pueblos de piedra abandonados se aferra a las cornisas del desfiladero. Estos asentamientos, incluidos Al Sab y Ghul, fueron habitados hasta mediados del siglo XX por comunidades que cultivaban palmeras datileras y criaban cabras en terrazas talladas en la cara del acantilado. Los pueblos son accesibles solo por el Paseo del Balcón, un sendero de seis kilómetros que bordea el cañón a 2.000 metros de elevación, siguiendo una ruta utilizada originalmente para mover el ganado entre los pastos de verano e invierno.
Un tour en Jebel Shams generalmente sale de Nizwa, a 90 kilómetros al este, e incluye paradas en el Fuerte de Nizwa, el barrio de adobe de Al Hamra y los jardines en terrazas de Misfat Al Abriyeen antes de ascender a la cima. Los itinerarios de varios días permiten tiempo para el Paseo del Balcón y pasar la noche en uno de los campamentos de la meseta, donde las temperaturas pueden caer bajo cero incluso en verano. La montaña permanece abierta todo el año, aunque las nevadas de invierno cierran ocasionalmente la carretera superior entre diciembre y febrero.
10 h
