Le Jebel Shams s'élève à 3 009 mètres au-dessus du niveau de la mer, ce qui en fait le point culminant d'Oman et de toute la péninsule arabique orientale.
Son nom se traduit par Montagne du Soleil, en référence à la façon dont la première lumière frappe ses falaises calcaires tandis que le fond de la vallée reste dans l'ombre. La montagne ancre le bord ouest de la chaîne du Hajar, une chaîne de 700 kilomètres de roches ophiolitiques poussées vers le haut lorsque la plaque arabique est entrée en collision avec l'Eurasie il y a environ 70 millions d'années. À la base de la montagne se trouve le Wadi Nakhr, un système de canyons incisant plus de 1 000 mètres dans le plateau — un gouffre assez escarpé pour mériter le titre informel de Grand Canyon d'Oman.
La route vers le sommet suit une route pavée construite dans les années 1990 pour desservir une station relais de télécommunications. Elle commence dans le village d'Al Khitaym, en passant devant des fermes en terrasses irriguées par d'anciens canaux falaj avant de grimper à travers une série de lacets qui exposent des strates sédimentaires déposées lorsque cette terre se trouvait sous la mer de Téthys. Des fossiles d'ammonites et de bivalves apparaissent dans le calcaire en bord de route. À 2 000 mètres, les genévriers commencent, spécimens noueux adaptés au sol mince et aux hivers froids. À 2 600 mètres, le plateau s'ouvre, révélant un écosystème de haute désertique que l'on ne trouve nulle part ailleurs dans le golfe Persique.
Le point de vue principal se situe sur le bord nord du canyon, où un sentier de gravier mène à un belvédère clôturé au-dessus de la chute abrupte. En contrebas, un réseau de villages en pierre abandonnés s'accroche aux corniches de la gorge. Ces établissements, dont Al Sab et Ghul, ont été habités jusqu'au milieu du XXe siècle par des communautés qui cultivaient des palmiers dattiers et élevaient des chèvres sur des terrasses sculptées dans la paroi de la falaise. Les villages ne sont accessibles que par le Balcony Walk, un sentier de six kilomètres qui contourne la paroi du canyon à 2 000 mètres d'altitude, suivant un itinéraire utilisé à l'origine pour déplacer le bétail entre les pâturages d'été et d'hiver.
Un circuit au Jebel Shams part généralement de Nizwa, à 90 kilomètres à l'est, et comprend des arrêts au fort de Nizwa, au quartier en briques de boue d'Al Hamra et aux jardins en terrasses de Misfat Al Abriyeen avant de monter au sommet. Les itinéraires de plusieurs jours permettent de faire le Balcony Walk et de passer la nuit dans l'un des camps du plateau, où les températures peuvent descendre en dessous de zéro même en été. La montagne reste ouverte toute l'année, bien que les chutes de neige hivernales ferment parfois la route supérieure entre décembre et février.
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