Le sentier s'accroche à une corniche calcaire à 2 000 mètres au-dessus du niveau de la mer, avec Wadi Nakhr—le canyon le plus profond d'Oman—plongeant un kilomètre vertical plus bas.
Le Jebel Shams, la Montagne du Soleil, est le plus haut sommet du pays à 3 009 mètres, bien que le sentier du balcon lui-même trace un chemin horizontal le long de la crête plutôt que de monter au sommet. L'itinéraire a été utilisé pendant des siècles par les villageois d'Al Khitaym pour atteindre les jardins en terrasses et les sources d'eau au fond du canyon, et des sections du sentier en pierre d'origine restent visibles sous les balisages modernes.
Le canyon s'est formé sur des millions d'années alors que le soulèvement tectonique a soulevé le massif calcaire de Hajar, tandis que les inondations saisonnières ont creusé le wadi en une gorge presque verticale. Les géologues mesurent les strates rocheuses exposées à 250 millions d'années, révélant la vie marine fossilisée de la période permienne lorsque la région se trouvait sous l'océan Téthys. Le chemin lui-même longe une série de balcons naturels—des corniches plates où le calcaire s'est fracturé le long de failles horizontales—offrant des vues imprenables à travers la gorge sur des villages abandonnés perchés sur la paroi opposée. Ces établissements, certains datant du XVIIe siècle, ont été évacués au milieu du XXe siècle lorsque les sources d'eau se sont taries et que l'accès routier a rendu la vie à plus basse altitude plus pratique.
Aujourd'hui, le Jebel Shams Balcony Walk attire les randonneurs toute l'année, bien que les températures estivales supérieures à 35°C rendent les départs tôt le matin conseillés. Le sentier n'est pas pavé et nécessite des chaussures solides ; des sections de gravier cèdent la place à la roche nue dans le dernier kilomètre. Des itinéraires de via ferrata installés ces dernières années permettent aux grimpeurs de descendre une partie du canyon en utilisant des câbles fixes et des échelons en fer, une alternative contrôlée aux pentes d'éboulis meubles qui ont vaincu les expéditions précédentes. La marche commence au village d'Al Khitaym, où une route en terre nivelée se termine et où le sentier se rétrécit en un chemin à file indienne. Aucun droit d'entrée n'est facturé et l'itinéraire reste ouvert 24 heures sur 24, bien que les guides locaux recommandent une fenêtre météorologique de trois heures pour terminer la traversée aller-retour avant que les vents de l'après-midi ne se lèvent. Le bord du canyon n'offre aucune ombre et les sources d'eau sont absentes le long de l'itinéraire—des réalités logistiques qui ont façonné le sentier original et continuent de définir l'expérience pour ceux qui l'empruntent maintenant.
10 h
