Der Weg klammert sich an einen Kalksteinsims 2.000 Meter über dem Meeresspiegel, wobei das Wadi Nakhr – Omans tiefster Canyon – einen vertikalen Kilometer unterhalb abfällt. Jebel Shams, der Berg der Sonne, ist mit 3.
009 Metern der höchste Gipfel des Landes, obwohl der Balcony Walk selbst einem horizontalen Pfad entlang des Randes folgt, anstatt den Gipfel zu besteigen. Die Route wurde jahrhundertelang von Dorfbewohnern aus Al Khitaym genutzt, um terrassierte Gärten und Wasserquellen auf dem Grund des Canyons zu erreichen, und Abschnitte des ursprünglichen Steinwegs sind unter modernen Wegmarkierungen noch sichtbar.
Der Canyon formte sich über Millionen von Jahren, als tektonische Hebung das Hajar-Kalksteinmassiv anhob, während saisonale Überschwemmungen das Wadi in eine fast vertikale Schlucht schnitten. Geologen messen die freiliegenden Gesteinsschichten auf 250 Millionen Jahre und enthüllen fossiles Meeresleben aus dem Perm, als die Region unter dem Tethys-Ozean lag. Der Pfad selbst verläuft entlang einer Reihe natürlicher Balkone – flache Felsvorsprünge, an denen der Kalkstein entlang horizontaler Verwerfungen brach – und bietet einen ungehinderten Blick über die Schlucht auf verlassene Dörfer, die an der gegenüberliegenden Wand thronen. Diese Siedlungen, von denen einige bis ins 17. Jahrhundert zurückreichen, wurden Mitte des 20. Jahrhunderts evakuiert, als Wasserquellen versiegten und der Straßenanschluss das Leben in geringerer Höhe praktischer machte.
Heute zieht der Jebel Shams Balcony Walk das ganze Jahr über Wanderer an, obwohl Sommertemperaturen über 35 °C einen frühen Start am Morgen ratsam machen. Der Weg ist unbefestigt und erfordert festes Schuhwerk; Kiesabschnitte gehen auf dem letzten Kilometer in blanken Fels über. In den letzten Jahren installierte Klettersteigrouten ermöglichen es Kletterern, mithilfe fester Kabel und Eisenstufen einen Teil des Weges in den Canyon abzusteigen, eine kontrollierte Alternative zu den losen Schotterhängen, die frühere Expeditionen scheitern ließen. Der Spaziergang beginnt im Dorf Al Khitaym, wo eine befestigte Schotterstraße endet und der Weg zu einem schmalen Pfad im Gänsemarsch wird. Es wird keine Eintrittsgebühr erhoben und die Route bleibt rund um die Uhr geöffnet, obwohl lokale Führer ein dreistündiges Zeitfenster bei gutem Wetter empfehlen, um die Hin- und Rückwanderung abzuschließen, bevor der Nachmittagswind auffrischt. Der Canyonrand bietet keinen Schatten und es gibt keine Wasserquellen entlang der Strecke – logistische Realitäten, die den ursprünglichen Fußpfad prägten und weiterhin das Erlebnis für diejenigen definieren, die ihn heute begehen.
10 Std.
