Jebel Shams erhebt sich 3.009 Meter über den Meeresspiegel und ist damit der höchste Punkt im Oman und auf der gesamten östlichen Arabischen Halbinsel.
Sein Name bedeutet „Berg der Sonne“ und bezieht sich auf die Art und Weise, wie das erste Licht auf seine Kalksteinklippen trifft, während der Talboden noch im Schatten liegt. Der Berg bildet den westlichen Rand des Hajar-Gebirges, einer 700 Kilometer langen Kette aus Ophiolith-Gestein, die vor etwa 70 Millionen Jahren bei der Kollision der Arabischen Platte mit Eurasien aufgeworfen wurde. Am Fuß des Berges liegt Wadi Nakhr, ein Schluchtensystem, das sich mehr als 1.000 Meter tief in das Plateau einschneidet – eine Schlucht, die so steil ist, dass sie den inoffiziellen Titel „Grand Canyon des Oman“ trägt.
Die Route zum Gipfel folgt einer asphaltierten Straße, die in den 1990er Jahren für eine Telekommunikations-Relaisstation gebaut wurde. Sie beginnt im Dorf Al Khitaym, führt vorbei an terrassierten Feldern, die von alten Falaj-Kanälen bewässert werden, und schlängelt sich dann durch eine Reihe von Serpentinen, die Sedimentschichten freilegen, die sich ablagerten, als dieses Land unter dem Tethysmeer lag. Am Straßenrand finden sich in den Kalksteinen Fossilien von Ammoniten und Muscheln. Auf 2.000 Metern beginnen die Wacholderbäume, knorrige Exemplare, die an den dünnen Boden und die kalten Winter angepasst sind. Auf 2.600 Metern öffnet sich das Plateau und enthüllt ein Hochwüsten-Ökosystem, das es nirgendwo sonst im Arabischen Golf gibt.
Der wichtigste Aussichtspunkt liegt am Nordrand der Schlucht, wo ein Kiesweg zu einer umzäunten Aussichtsplattform über dem steilen Abhang führt. Darunter klammert sich ein Netz aus verlassenen Steindörfern an Felsvorsprünge in der Schlucht. Diese Siedlungen, darunter Al Sab und Ghul, waren bis Mitte des 20. Jahrhunderts von Gemeinschaften bewohnt, die Dattelpalmen anbauten und Ziegen auf Terrassen hielten, die in die Klippen gehauen wurden. Die Dörfer sind nur über den „Balcony Walk“ erreichbar, einen sechs Kilometer langen Wanderweg, der in 2.000 Metern Höhe entlang der Schluchtwand verläuft und einer Route folgt, die ursprünglich dazu diente, Vieh zwischen Sommer- und Winterweiden zu treiben.
Eine Jebel Shams-Tour startet in der Regel von Nizwa aus, das 90 Kilometer östlich liegt, und beinhaltet Stopps an der Festung von Nizwa, dem Lehmziegelviertel von Al Hamra und den terrassierten Gärten von Misfat Al Abriyeen, bevor es zum Gipfel hinaufgeht. Mehrtägige Reiserouten lassen Zeit für den Balcony Walk und eine Übernachtung in einem der Plateau-Camps, wo die Temperaturen selbst im Sommer unter den Gefrierpunkt fallen können. Der Berg ist ganzjährig geöffnet, obwohl Schneefall im Winter gelegentlich die obere Straße zwischen Dezember und Februar blockiert.
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