Der Jebel Shams erhebt sich dreitausendneun Meter über dem Meeresspiegel, er ist der höchste Gipfel im Al-Hajar-Gebirge und der höchste Punkt im Oman.
Sein arabischer Name übersetzt sich als Berg der Sonne – ein Name, den er nicht einem Mythos verdankt, sondern der simplen Tatsache, dass die Morgendämmerung seine Kalksteinfront vor jedem anderen Gipfel des Landes trifft. Der Berg bildet das westliche Rückgrat des Gebirges, eine geologische Hebung, die vor sechzig Millionen Jahren begann, als die Arabische Platte mit Eurasien kollidierte und kreidezeitlichen Meeresboden in Grate emporhob, die das Landesinnere heute von der Küste abriegeln.
Was Reisende heute anzieht, ist Wadi Ghul, die Schlucht, die eine tausend Meter tiefe Wunde in das Plateau unterhalb des Gipfels schneidet. Einheimische nennen ihn den Grand Canyon Arabiens, und obwohl der Vergleich in Bezug auf das Ausmaß übertrieben ist, ist die Geologie nicht weniger faszinierend: geschichteter Kalkstein und Ophiolith, letzteres ein seltener Aufschluss ozeanischer Kruste, der bei demselben tektonischen Ereignis, das das Gebirge formte, an Land geschoben wurde. Der Nordrand des Wadis führt einen ausgebauten Pfad, den Balcony Walk, der sich zweieinhalb Kilometer entlang der Klippenkante windet und an verlassenen Steindörfern vorbeiführt, deren terrassierte Felder an Hängen kleben, die für die moderne Landwirtschaft zu steil sind. Die Route erfordert kein technisches Können, aber der Abgrund ist steil und der Pfad verengt sich stellenweise auf weniger als einen Meter, mit Geröll unter den Füßen und ohne Absperrungen.
Die meisten Muscat Jebel Shams Touren verlassen die Hauptstadt vor der Morgendämmerung und legen die zweihundertvierzig Kilometer bis zum Berg in unter drei Stunden über die Autobahn im Landesinneren durch Nizwa zurück. Der letzte Aufstieg vom Plateau führt in Serpentinen durch zwanzig Kilometer befestigten Schotter, gewinnt fünfzehnhundert Höhenmeter und passiert Beduinensiedlungen, die immer noch auf Falaj-Bewässerungskanäle angewiesen sind, die vor einem Jahrtausend konstruiert wurden. Das Gipfelgebiet verfügt über keine Einrichtungen außer einem einzigen Campingplatz und einer militärischen Radarstation; die Wanderwege, Aussichtspunkte und der Rand des Canyons sind das ganze Jahr über frei zugänglich, ohne Tore oder Betriebszeiten. Im Winter gibt es frostige Nächte und gelegentlich Schnee oberhalb von zweitausendfünfhundert Metern, während im Sommer die Bodentemperaturen am Mittag vierzig Grad Celsius überschreiten, was den Boden der Schlucht bis zum späten Nachmittag unpassierbar macht.
10 Std.
