Der Jebel Shams erhebt sich 3.009 Meter über den Meeresspiegel und ist damit der höchste Gipfel im Oman und auf der gesamten östlichen Arabischen Halbinsel.
Der Name übersetzt sich als Berg der Sonne, ein Hinweis darauf, dass sein Gipfel jeden Morgen das erste Licht einfängt, während die Täler darunter im Schatten bleiben. An seinem Fuß liegt das Wadi Ghul, ein Canyon, der mehr als tausend Meter vom Rand bis zum Boden abfällt und inoffiziell als Grand Canyon von Arabien bezeichnet wird. Die geologischen Schichten, die entlang seiner Wände freigelegt sind, dokumentieren Millionen von Jahren der marinen Sedimentation, Hebung und Erosion – eine Chronik aus Kalkstein, Dolomit und Ophiolith-Überschiebungen, die Geologen bis zur Schließung des Tethys-Ozeans zurückverfolgen.
Der Berg liegt im Al-Hajar-Gebirge, einem gefalteten und verworfenen Massiv, das das nördliche Landesinnere des Omans dominiert. Über Jahrhunderte hinweg waren die Hochebenen und die an diese Hänge geklammerten Terrassendörfer nur zu Fuß oder mit Eseln erreichbar. Der Weiler Al Khitaym, der nahe dem Canyon-Rand liegt, war die Heimat von weniger als hundert Familien, die Weizen und Gerste auf steingemauerten, durch saisonale Quellen bewässerten Feldern anbauten. In den 1970er Jahren erreichten die ersten planierten Straßen die höheren Lagen, zunächst als militärische Zufahrtswege und später als zivile Infrastruktur. Bis Ende der 1990er Jahre wurde eine raue Allradstrecke bis auf wenige hundert Meter an den höchsten Aussichtspunkt erweitert, wodurch der Jebel Shams von einer abgelegenen Weidezone zu einem Ziel für Wochenendausflüge ab Maskat wurde.
Heute beginnt ein Tagesausflug von Maskat zum Jebel Shams normalerweise vor Sonnenaufgang, um die Ankunft während der kühleren Morgenstunden zu ermöglichen und die Sicht zu sichern, bevor sich der Nachmittagsdunst über das Plateau legt. Die Fahrt umfasst etwa 240 Kilometer pro Strecke und führt durch Nizwa, wo die kreisförmige Festung aus dem 17. Jahrhundert und der Freitagssouk als allgemeine Wegpunkte dienen. Von Nizwa aus führt die Route südwestlich durch Al Hamra, ein Lehmziegeldorf aus dem 17. Jahrhundert, und steigt dann über eine Reihe von Serpentinen an, die auf den letzten dreißig Kilometern mehr als zweitausend Höhenmeter gewinnen. Die obere Straße ist unbefestigt und schmal, erfordert Fahrzeuge mit hoher Bodenfreiheit und ist nach starkem Regen gesperrt.
Der Canyon-Rand-Wanderweg, lokal als Balcony Walk bekannt, folgt dem Verlauf des Wadi Ghul für etwa sechs Kilometer und schlängelt sich zwischen Klippenrand und verlassenen Steinhäusern hindurch. Der Pfad wird von keiner offiziellen Behörde instand gehalten, bleibt aber aufgrund stetigen Fußgängerverkehrs passierbar. In bestimmten Abschnitten ist der Abfall steil und ungesichert, was Aufmerksamkeit und festes Schuhwerk erfordert. Die Aussicht erstreckt sich über geschichtete Bergrücken und in die Schlucht selbst, wo gelegentliche Terrassen und Palmenhaine die Orte von dauerhaften Quellen markieren. Die meisten Touren für einen Tagesausflug von Maskat zum Jebel Shams planen zwischen neunzig Minuten und zwei Stunden am Rand ein, was für eine teilweise Begehung des Pfades und eine Pause am Hauptaussichtspunkt ausreicht, wo 2018 installierte Informationstafeln die wichtigsten geografischen Merkmale identifizieren und die Entstehung des Canyons erklären.
10 Std.
