Il Jebel Shams si erge a 3.009 metri sopra il livello del mare, rendendolo il punto più alto dell'Oman e dell'intera Penisola Arabica orientale. Il suo nome si traduce in Montagna del Sole, un riferimento al modo in cui la prima luce colpisce le sue scogliere calcaree mentre i fondovalle rimangono in ombra.
La montagna ancora il bordo occidentale della catena dell'Hajar, una catena di 700 chilometri di roccia ofiolitica spinta verso l'alto quando la placca arabica si scontrò con l'Eurasia circa 70 milioni di anni fa. Alla base della montagna si trova Wadi Nakhr, un sistema di canyon che incide più di 1.000 metri nell'altopiano: un abisso abbastanza ripido da meritare il titolo informale di Grand Canyon dell'Oman.
Il percorso verso la vetta segue una strada asfaltata costruita negli anni '90 per servire una stazione di ripetizione delle telecomunicazioni. Inizia nel villaggio di Al Khitaym, passando per fattorie terrazzate irrigate da antichi canali falaj prima di salire attraverso una serie di tornanti che espongono strati sedimentari depositati quando questa terra giaceva sotto il Mar di Tetide. Fossili di ammoniti e bivalvi appaiono nel calcare lungo la strada. A 2.000 metri iniziano i ginepri, esemplari nodosi adattati al suolo sottile e agli inverni freddi. A 2.600 metri l'altopiano si apre, rivelando un ecosistema desertico d'alta quota che non si trova da nessun'altra parte nel Golfo Arabico.
Il punto panoramico principale si trova sul bordo settentrionale del canyon, dove un sentiero di ghiaia conduce a un belvedere recintato sopra il dirupo. Sotto, una rete di villaggi in pietra abbandonati si aggrappa alle sporgenze nella gola. Questi insediamenti, inclusi Al Sab e Ghul, furono abitati fino alla metà del XX secolo da comunità che coltivavano palme da dattero e allevavano capre su terrazze scolpite nella parete rocciosa. I villaggi sono raggiungibili solo tramite la Balcony Walk, un sentiero di sei chilometri che segue il contorno della parete del canyon a 2.000 metri di altitudine, seguendo una rotta originariamente utilizzata per spostare il bestiame tra i pascoli estivi e invernali.
Un tour di Jebel Shams solitamente parte da Nizwa, 90 chilometri a est, e include soste al Forte di Nizwa, al quartiere in mattoni di fango di Al Hamra e ai giardini terrazzati di Misfat Al Abriyeen prima di salire in vetta. Gli itinerari di più giorni consentono tempo per la Balcony Walk e un pernottamento in uno dei campi dell'altopiano, dove le temperature possono scendere sotto lo zero anche in estate. La montagna rimane aperta tutto l'anno, sebbene le nevicate invernali chiudano occasionalmente la strada superiore tra dicembre e febbraio.
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